瑞士芯片商Kandou：看好AI引领高速传输需求

人工智能（AI）正在重朔电子科技的发展轮廓，除了逻辑处理单元与内存开始改朝换代，相关的I/O传输技术也必须跟着推陈出新。看准这个趋势，一家瑞士芯片商Kandou也现身今年的COMPUTEX展场上，以独家的高速传输技术要在AI世代中一展拳脚。
Kandou是一家总部位于瑞士的芯片IP和Retimer技术公司，研发中心遍布欧洲。他们旗下有三个主要的产品线：IP、USB 4 Retimer和 PCIe 5 Retimer。
对台湾来说，Kandou这个名字也许有点陌生，但其实Kandou在市场上已是颇有口碑的业者，其方案不仅已打入国际大厂的供应链，他们的合作对象也都是全球鼎鼎有名的品牌。
Kandou销售与业务发展副总裁Thomas Boudrot表示，Kandou是以IP业务起家，他们一开始是专注于开发用于芯片互连的Chord Signaling IP，这个技术能让不同芯片间实现高效能通讯。他们的第一个客户是Marvell，且把他们的IP用在17 个不同的芯片上。之后Kandou的 IP 也进入了航天领域，并与欧洲航天局合作，显示其技术的可靠性与适用性。
AI渴望效能 USB4与PCIe 5 Retimer需求看涨
除了 提供IP给客户，Kandou 也利用这些 IP来 开发自己的产品 －「Retimer」。Retimer 是一种用于重建和放大讯号的组件，对于长距离或高速数据传输至关重要。
Thomas Boudrot表示，他们的第一款芯片产品是 USB4 Retimer，目前已经全面量产，且出货量超过 1300 万台，且被戴尔、惠普、华硕和联想等主要笔记本电脑制造商采用。他指出，USB4的传输带宽速度快，但效率衰减很快，因此笔电内部就需要多个Retimer来维持传输速度，以实现最佳的效能与使用体验。
随着AI 应用的兴起，Kandou也将他们高速传输技术拓展到 PCIe领域，并新推出了PCIe 5的Retimer。
Thomas Boudrot强调，这些装置对AI 特定的工作非常重要，特别适用于连接多个GPU以进行高速数据传输的情境。他也展示了他们的 PCIe 5 Retimer 与Nvidia和Intel等主要厂商的产品的兼容性。
除了提供芯片方案之外，Kandou也提供客户自行研发的模拟与测试工具，让开发者可以观看芯片的内部眼图。只要透过 USB 线缆连接，就能够远程监控和排除链路问题，无需昂贵的设备，便能实时显示设备内部的情况，协助客户快速诊断和解决问题。
Thomas Boudrot指出，这个工具软件是免费的，它不需要任何昂贵的设备，不需要示波器，也不需要分析仪，更重要的是，它可以远程进行检测和分析。
采台积小芯片Chiplet技术 降成本提升灵活性
除了效能卓越之外，Kandou方案更特别之处，就在于他们的 Retimer是采用小芯片（chiplet）技术所设计，并交由台积电来生产。而这个方法不仅有助于降低生产设计的成本，同时更能提升开发的灵活性。
这是一种将多个小芯片封装成一个更复杂芯片的方法。这个方法不仅有成本效益，还能缩短开发时间。Kandou透过chiplet技术，仅用单一的die就制造了三种不同的 Retimer 产品 (16 信道、8 信道和 4 信道)。
看好AI的大趋势，Kandou的创办人暨执行长Amin Shokrollahi博士今年更亲赴COMPUTEX坐镇，带领团队抓住AI引领的高速传输市场。
Amin Shokrollahi博士表示，Kandou的Retimer在高速数据传输表现出色，尤其适用于AI 应用程序。随着对更高速度的需求不断增加，Retimer在数据传输中的作用变得越来越重要。
「速度越高，意味着你携带的位越多。就像人类一样，你背的东西越多，你就走不远，你必须休息。所以这是一样的，你不能一直跑。」Amin Shokrollahi博士解释Retimer对AI应用的重要性。
对于Kandou能在短时间内取得如此丰硕的成果，Amin Shokrollahi认为，最大的原因就是建立差异化的产品与工具。而透过这些方案，让他们的客户更容易整合其的组件，缩短上市的时程，再加上低功耗与低延迟的性能，因此具备庞大的市场潜力。
展望未来，Kandou 将继续专注于Retimer的技术，并将从半导体组件供货商，进一步成长为系统级方案的业者。对此，他们将继续开发 PCIe 6的Retimer，以满足AI应用对于带宽速度的需求，并利用其 chiplet 技术来开发系统装置。Kandou 的目标就是成为一家系统装置公司，并提供完整的解决方案。
Amin Shokrollahi指出，高速是Kandou的优势之一，另一个优势则是通讯技术，像是Kandou知道如何对PCIe 5和6做纠错码，也知道如何构建系统，所以这变得越来越重要。Kandou从专利和IP授权开始，但在正在成为更大范畴的企业。
【题外话】
Amin Shokrollahi博士曾经是一名大学教授，在研发出高速传输技术之后，他便离开了教职，因为在学校里并无法开创事业。之后他便创立了Kandou公司，并且运用他过往在学校的人脉资源，招募了多名的半导体领域的菁英，持续开发技术与产品。
虽然瑞士距离主要的半导体市场非常遥远，但瑞士丰沛的金融环境与众多的国际人才，都为他的创业带来了不少的正面帮助